Il ferro sierico è legato alla transferrina, ma solo un terzo della sua capacità è saturo. La capacità di legame insatura della transferrina o capacità di legame residua (RBC) è indicativa della disponibilità di recettori di legame nel siero. La quantità di ferro che la transferrina sierica può legare quando è completamente satura di Fe3+ in eccesso è la capacità legante totale (TFC). Il metodo misura la TFC saturando prima la transferrina con un eccesso di Fe3+. Il ferro in eccesso viene adsorbito con carbonato di magnesio e, una volta completato il processo di legame, viene rimosso mediante centrifugazione e si determina il ferro nel surnatante. Il valore trovato corrisponde alla CFT. Quando la determinazione del ferro sierico viene effettuata contemporaneamente al TFR e il risultato viene sottratto dal valore del TFR, la differenza dà la capacità legante libera (FBC), o transferrina sierica non legata al ferro.
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