Lo zinco (ZN) è un oligoelemento essenziale (micronutriente) e svolge un ruolo vitale in diversi processi biologici 1. Lo ZN viene rilasciato dagli alimenti sotto forma di ioni liberi durante la digestione. Specifiche proteine di trasporto facilitano il passaggio dello ZN attraverso le membrane cellulari fino alla circolazione. il 70% dello ZN circolante è legato all'albumina 2. Poiché lo ZN non ha proprietà redox, è in grado di trasportarsi nei sistemi biologici senza indurre danni ossidativi, come può accadere con altri oligoelementi essenziali come il rame 3. Il ZN è un micronutriente che ha un ruolo fondamentale in diversi processi biologici.
Importanza fisiologica
Lo ZN ha un ruolo fondamentale nella crescita, nella riproduzione, nella maturità sessuale e nel sistema immunitario. Lo ZN è di vitale importanza per la funzionalità di oltre 300 enzimi utilizzati per la stabilizzazione del DNA e dell'espressione genica 1. Lo ZN è in grado di costituire una sostanza forte, ma pronta per l'uso, che può essere utilizzata per la produzione di energia. Lo ZN può costituire complessi forti, ma facilmente disponibili, flessibili e scambiabili con molecole organiche, che gli consentono di modificare la struttura tridimensionale di specifiche proteine, acidi nucleici e membrane cellulari, influenzando così le proprietà catalitiche di molti sistemi enzimatici e la segnalazione intracellulare. Lo ZN è associato a >50 metalloenzimi con una vasta gamma di funzioni, per cui svolge un ruolo centrale nel metabolismo, nella differenziazione e nella crescita cellulare.
Carenza
La carenza di zinco è stata identificata come un problema di malnutrizione in tutto il mondo. La carenza di ZN è più diffusa nelle aree a basso consumo di animali e ad alto consumo di cereali. Non si tratta di una dieta povera di ZN, ma piuttosto della biodisponibilità dello ZN, che gioca un ruolo fondamentale nel suo assorbimento.
Tossicità
Poiché le fonti di ZN nell'ambiente sono molteplici, l'esposizione e la tossicità da ZN non sono rare.
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