La determinazione dei livelli sierici o plasmatici dell'ormone stimolante la tiroide (TSH o tireotropina) è riconosciuta come un metodo sensibile nella diagnosi dell'ipotiroidismo primario e secondario.1 Il TSH è secreto dal lobo anteriore dell'ipofisi e induce la produzione e il rilascio di tiroxina e triiodotironina dalla ghiandola tiroidea.2 È una glicoproteina con un peso molecolare di circa 28.000 dalton, composta da due subunità chimicamente diverse, alfa e beta.3
Sebbene la concentrazione di TSH nel sangue sia estremamente bassa, è essenziale per il mantenimento della normale funzione tiroidea. Il rilascio di TSH è regolato dall'ormone di rilascio del TSH (TRH) prodotto dall'ipotalamo. I livelli di TSH e TRH sono inversamente correlati al livello di ormone tiroideo. Quando il livello di ormone tiroideo nel sangue è elevato, l'ipotalamo rilascia meno TRH e quindi l'ipofisi secerne meno TSH. L'azione opposta si verifica quando il livello di ormoni tiroidei nel sangue diminuisce. Questo processo è noto come meccanismo di feedback negativo ed è responsabile del mantenimento dei corretti livelli ematici di questi ormoni.
Il TSH e le glicoproteine ipofisarie: ormone luteinizzante (LH), ormone follicolo-stimolante (FSH) e gonadotropina corionica umana (hCG), hanno catene alfa identiche. Le catene beta sono distinte, ma contengono regioni con sequenze aminoacidiche identiche. Queste regioni di omologia possono causare una notevole reattività incrociata con alcuni antisieri policlonali del TSH.
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