Gli ormoni sessuali sono ormoni steroidei sintetizzati nelle gonadi, nella placenta, nella zona reticolare della corteccia surrenale e in altri tessuti. Hanno la funzione fisiologica di facilitare la maturazione degli organi sessuali e lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari, nonché di mantenere le funzioni sessuali. Clinicamente, gli ormoni sessuali vengono spesso rilevati con metodi sierologici.
Importanza clinica
L'ormone luteotropo (LH) è una gonadotropina secreta dall'ipofisi. La sua secrezione è regolata dall'ormone di rilascio delle gonadotropine prodotto dall'ipotalamo e anche dal ciclo mestruale femminile. L'LH può facilitare l'ovulazione femminile e la formazione del corpo luteo e stimolare il corpo luteo a produrre progesterone ed estrogeni. Nell'organismo maschile, l'LH può facilitare la sintesi e la secrezione di testosterone.
L'ormone follicolo-stimolante (FSH) umano è una gonadotropina secreta dall'ipofisi anteriore. Nelle femmine, l'FSH può facilitare la maturazione del follicolo e la secrezione di estrogeni. Per i maschi, l'FSH è necessario per regolare la crescita dei vasi deferenti e mantenere la produzione di sperma. I maschi con azoospermia e oligospermia presentano solitamente un livello elevato di FSH.
La prolattina (PRL), secreta dall'ipofisi anteriore sia nei maschi che nelle femmine, svolge un ruolo importante nella crescita e nello sviluppo dell'organismo e delle ghiandole mammarie, nell'allattamento, nello sviluppo delle gonadi e nella regolazione del metabolismo idrico-elettrolitico. Nei maschi, è anche importante per la crescita delle gonadi e delle gonadi accessorie e per il mantenimento della loro funzionalità.
Il testosterone è prodotto dalle cellule del leydig. Nella circolazione sanguigna maschile, il 95% del testosterone è secreto dai testicoli, mentre in quella femminile,
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