Test immunoenzimatico per la determinazione quantitativa dell'ACTH (ormone adrenocorticotropo) nel plasma. L'ACTH (ormone adrenocorticotropo) o corticotropina è un ormone peptidico di 39 aminoacidi (MW=4500) secreto dall'ipofisi per regolare la produzione di ormoni steroidei da parte della corteccia surrenale. La secrezione di ACTH da parte dell'ipofisi anteriore è controllata sia da un classico meccanismo di controllo a feedback negativo sia da un sistema di controllo mediato dallo stress del SNC.1 Vari tipi di stress o di dolore percepiti a livelli cerebrali superiori modulano la secrezione dell'ormone neurosecretorio ipotalamico, l'ormone di rilascio della corticotropina (CRH), un peptide di 41 aminoacidi. Il CRH stimola la secrezione ipofisaria di ACTH. Il secondo peptide che modula la secrezione di ACTH è la vasopressina (AVP). Anche la secrezione di AVP è stimolata dallo stress e agisce sinergicamente con il CRH per aumentare la secrezione di ACTH nella circolazione portale ipofisaria. L'ACTH aumenta la sintesi e il rilascio di tutti gli sterioidi surrenalici, dell'aldosterone, del cortisolo e degli androgeni surrenalici. È il principale modulatore del cortisolo, il più importante glucocorticoide dell'uomo. Quando il livello di cortisolo nel sangue aumenta, il rilascio di ACTH viene inibito direttamente a livello ipofisario. Attraverso questo stesso meccanismo, la diminuzione dei livelli di cortisolo porta a un aumento dei livelli di ACTH. 2,3,4,5 L'ACTH biologicamente attivo deriva dalla scissione enzimatica di una grande molecola precursore, la pro-opiomelanocortina (POMC). Questa molecola contiene nella sua struttura le sequenze aminoacidiche dell'ACTH, del Pro-ACTH, dell'ormone stimolante i ß-melanociti, della lipotropina, nonché dell'endorfina e delle encefaline.
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